Promovendo positivamente a biodiversidade

A biodiversidade é vital para o nossos planeta. Como parte do nosso percurso em curso de sustentabilidade, esforçamo-nos não só por reduzir o impacto negativo da indústria do vestuário na natureza, mas também por chegar a um lugar onde o estejamos a recuperar positivamente.

Trabalhamos com o Cambridge Institute for Sustainability Leadership (CISL), parceiro de empresas e governos, para desenvolver a liderança e soluções para uma economia sustentável, juntamente com outros intervenientes e empresas para desenvolver abordagens e indicadores para medir os impactos na biodiversidade, solo e água. Utilizámos este trabalho para realizar uma avaliação do nosso Sustainable Cotton Programme para nos ajudar a desenvolver ainda mais o nosso programa. Agora estamos a trabalhar com a Biodiversify, uma consultoria de conservação da natureza, para nos ajudar a ter uma melhor compreensão do nosso impacto na biodiversidade. Juntos estamos a realizar uma avaliação exaustiva dos riscos da biodiversidade ao longo de toda a nossa cadeia de fornecimento.

Em 2022, trabalhámos com a Biodiversify para desenvolver uma Estrutura de Controlo da Biodiversidade para o nosso programa PSCP, que estava alinhada com a Science Based Targets for Nature (SBTN), com o Task Force on Nature-related Financial Disclosures (TNFD) e com as diretrizes da International Union for Conservation of Nature (IUCN) para planeamento e monitorização do desempenho de biodiversidade empresarial.

Apoiar uma agricultura mais sustentável

O nosso trabalho com a Biodiversify mostrou que uma das áreas-chave em que temos a possibilidade de fazer a diferença é através do nosso Sustainable Cotton Programme da Primark. Sabemos que a produção de algodão tem impacto na biodiversidade, no solo e na água. Também requer um ambiente saudável e funcional para uma produção otimizada. Por exemplo, a biodiversidade do solo é importante para a manutenção de solos saudáveis e férteis e um abastecimento consistente de água é fundamental para o crescimento do algodão.

Quando iniciámos o Sustainable Cotton Programme da Primark, em 2013, estávamos a trabalhar com 1251 pequenos agricultores em Gujarat, na Índia. No final de julho de 2023, 299 388 agricultores receberam formação no âmbito do Primark Sustainable Cotton Programme, com o compromisso de se alargar o programa a 275 000 agricultores no fim de 2023. O programa tem duas componentes principais: formação agronómica e formação em "meios de subsistência sustentáveis". O objetivo do programa é reduzir o impacto ambiental da cultura do algodão e, ao mesmo tempo, melhorar os meios de subsistência dos agricultores. Esta formação agronómica cobre cada parte do ciclo de cultivo do algodão, desde a seleção de sementes até à preparação da terra, gestão integrada de pragas, gestão da água, colheita e armazenamento.

O programa produziu resultados para os agricultores, por exemplo:

	Índia (2013-2019)*	Paquistão (2018-2020)*
Aumento médio do rendimento	14,3%	12,26%
Aumento médio dos lucros	205,5%	24,44%
Redução média da água	9,9%	12,91%
Redução média de fertilizantes químicos	26,0%	15,57%
Redução média de pesticidas químicos	41,7%	16,56%

*Estes números são em comparação com os agricultores de controlo

A formação é realizada em parceria com os nossos peritos agronómicos Cotton Connect e parceiros de implementação, SEWA na Índia e REEDS no Paquistão, que trabalham no seio das comunidades agrícolas. A formação é modificada para dar conselhos e demonstrações práticas através de "lotes de demonstração". O programa desenvolve a experiência local em melhores técnicas de cultivo e apresenta práticas para encorajar a adesão de comunidades mais vastas de cultivo de algodão.

Evolução da cultura do algodão para aumentar a biodiversidade

Em 2020, a Primark, a CottonConnect e o CISL colaboraram para desenvolver indicadores para medir o impacto ambiental do Sustainable Cotton Programme da Primark. Estes avaliam as práticas agrícolas que beneficiam de forma comprovada a biodiversidade, o solo e a água que os agricultores do PSCP estão a implementar nas suas explorações.

A investigação foi baseada numa amostra de 1408 agricultores em Gujarat. Mostrou que, em média, os agricultores do programa PASP adoptaram 43,6% mais práticas de gestão agrícola com um impacto positivo na biodiversidade, solo e água, quando comparados com os agricultores de controlo na mesma região. Estas práticas incluem:

• plantação de culturas fronteiriças

• culturas de armadilha

• rega por sulcos alternados e plantação de árvores

• utilizando armadilhas com feromonas e fitas adesivas.

O relatório do CISL também destacou espaço para mais melhorias, especialmente na saúde do solo. Traçou ainda oportunidades para melhorar os indicadores através da recolha de dados dos agricultores sobre um pequeno número de práticas de gestão adicionais, tais como a rotação de culturas.

Agricultura regenerativa para reabilitar o ecossistema

Estas iniciativas são um começo positivo, mas podemos fazer mais. Embora continuemos a incorporar práticas para proteger a biodiversidade, o solo e a água, estamos também a evoluir para nos concentrarmos não só em "não causar danos", mas também em encontrar formas de promover a reabilitação e melhorar os ecossistemas agrícolas do algodão através de um cultivo mais regenerativo deste.

Este é um sistema de princípios e práticas agrícolas que procura reabilitar e melhorar todo o ecossistema da exploração, dando prioridade à saúde do solo, gestão da água, utilização de fertilizantes e muito mais. É um método agrícola que melhora os recursos que utiliza, em vez de os destruir ou esgotar.

Até 2030, 100% do algodão do Sustainable Cotton Programme da Primark virá de agricultores que estão a adotar práticas mais regenerativas. Estamos a desenvolver um novo código regenerativo líder da indústria para a cultura de algodão em pequena escala com a Cotton Connect, o nosso parceiro de confiança que já ajuda a implementar o programa PASP. O novo código continua a concentrar-se em providenciar meios de subsistência robustos e sustentáveis aos agricultores e centra-se em quatro princípios fundamentais:

• saúde do solo e gestão da terra

• água

• controlo de pragas

• equidade do agricultor e do colaborador.

À medida que progredimos rumo ao nosso compromisso, aproximadamente 3000 agricultores do PSCP estão a participar num projeto-piloto sobre práticas agrícolas regenerativas na Índia, no Bangladesh e no Paquistão. Estes agricultores estão agora no terceiro e último ano, um período em que receberam formação específica sobre como ajudar a melhorar a biodiversidade e a saúde do solo. O nosso objetivo era fazer uso das aprendizagens deste projeto-piloto para adequar a nossa abordagem à formação de agricultores e ao apoio em todo o programa. Por exemplo, aprendemos a importância de uma abordagem localizada à formação e ao reforço de conhecimentos. Dar formação aos agricultores sobre práticas como produção de biopesticidas e fertilizantes não químicos implica a existência de recursos locais facilmente acessíveis que ajudem também a motivar os agricultores.

As práticas agrícolas regenerativas são melhores para o planeta e melhores para os agricultores. O nosso objetivo é melhorar a biodiversidade a nível das explorações agrícolas, aumentar a saúde do solo e utilizar a água de forma mais eficiente, enquanto continuamos a apoiar a melhoria dos meios de subsistência dos agricultores.

A nossa visão é a de dimensionar o nosso código regenerativo para ter um maior impacto. Continuaremos a colaborar com a nossa indústria para realizar mudanças sustentáveis a longo prazo, a fim de proteger o nosso ambiente e os nossos agricultores.